Avec ses gerbeurs autonomes en location, Forx met la manutention intelligente à la portée de toutes les bourses

« L’aventure commence maintenant. » Yves Cazard, PDG de Forx, ne répète pas une phrase d’accroche marketing ou un slogan quelconque. Il annonce juste enfin, après cinq années de recherche et développement et à l’occasion du salon SITL 2024 à Villepinte (93), le lancement d’un produit qui pourrait potentiellement changer la donne dans le monde des AMR dédiés aux opérations logistiques. Car si des robots mobiles de petites dimensions, fonctionnant en flottes orchestrées, fleurissent depuis plusieurs années en entrepôt, plus rares sont les imposants gerbeurs électriques navigant en toute autonomie dans les rayonnages. Leurs coûts élevés de fabrication et donc d’achat les restreignent souvent à des contrats signés par des entreprises aux reins solides.

Une machine capable de satisfaire « 80 % des besoins clients »

La solution proposée par Forx, issue du regroupement de deux sociétés françaises (l’industriel Yahtec, fabricant d'appareils de chauffage au gaz, et l’éditeur de logiciels spécialisé dans la robotique Easymov Robotic), pourrait en démocratiser l’usage. Car son AMR est disponible à la location pure. « Nous nous sommes tout de suite aperçus que l’utilisation d’un AMR est très chère, avec un long temps d’attente pour le recevoir et une mise en œuvre complexe, témoigne Yves Cazard. Notre but, lorsque nous avons lancé le projet Forx, consistait ainsi à proposer un AMR simple à mettre en œuvre, tout intégré, avec une prestation globale : nous réalisons la maintenance, changeons les pièces si nécessaire, le tout pour un budget abordable pour des petites PME. Notre particularité ? Nous proposons une solution à Monsieur tout le monde. Nous souhaitons être un peu comme la Ford T des années 1900 ; notre machine ne répondra pas forcément à des demandes très spécifiques, mais sera capable de remplir 80 % des besoins clients. »

Proposée avec une période d’essai de trois mois et un engagement de 48 mois, l’offre locative développée par Forx inclut également de la maintenance prédictive et des mises à jour régulières à distance. « Le gros avantage de cette solution en location, avec toutes options comprises, est d’être certain de ne devoir régler que 1 400 euros par mois pour un appareil, développe Yves Cazard. Le client n’aura pas la surprise de devoir payer une batterie morte ou un lidar défaillant, avec la carte mère qui va avec. C’est notre problème. » Ledit client peut aussi acheter le produit afin de le conserver ad vitam æternam, la location n’étant que l’offre principale mise en avant par Forx, car la plus accessible et singulière.

Limiter les frais annexes

Capable de soulever jusqu’à 1,2 tonne de charge sur des palettes conventionnelles, avec une portée en hauteur de 2,7 m, le gerbeur autonome de Forx interagit via le réseau 4G. « Nous ne nous connectons pas à l’infrastructure réseau du client, mais via notre cloud à partir duquel tout est géré à distance », détaille Gérald Lelong, directeur général de Forx. Tout a ainsi été pensé pour limiter les frais annexes. Nul besoin par exemple d’installer de fibre optique dédiée, d’investir dans des dispositifs externes ou des logiciels supplémentaires de localisation et de navigation. Le robot de manutention intègre sept lidars ainsi que des capteurs télémétriques pour prévenir les collisions, que ce soit par évitement d’obstacles, ralentissement ou arrêt. « Nous fournissons même notre propre WMS pour les entreprises qui en seraient dépourvues », dévoile Gérald Lelong, en précisant que ce logiciel maison est une « version simplifiée ». Outre une classique recharge des batteries (au lithium) via une prise murale à 220 V, le fabricant propose aussi pour ses appareils, en option, des socles de charges rapides et automatiques.

« Nous ne nous positionnons pas sur le même marché qu’un AMR classique »

Forx s’appuie pour l’instant sur une trentaine de machines en stock et prêtes à être livrées, fabriquées dans son usine de production située à Meaux, en Seine-et-Marne. Ses dirigeants affirment disposer d’une capacité de production à 200 unités par mois. Fort de cinq années de conception et de ses premiers robots opérationnels, l’acteur peut d’ores et déjà nouer ses premiers contrats. Ainsi, le groupe Tecma Aries, implanté à Coulommiers (77), pourra notamment tester, en partenariat avec un intégrateur, la qualité de l’AMR pour ses expéditions de produits dédiés aux fins de lignes d’emballage. « Nous ne nous positionnons pas sur le même marché qu’un AMR classique, mais sur celui d’un gerbeur ou d’un transpalette électrique classique », conclut Yves Cazard, qui anticipe déjà l’expansion européenne progressive de son parc de robots mobiles autonomes.